각 컨퍼런스에서 한 팀씩 더 플레이오프에 참가하게 됨으로써 처음으로 14개 팀이 참가한 2020-21시즌 플레이오프 대진

NFC와 AFC에서 각각 7개 팀씩, 총 14개 팀이 플레이오프 경기를 치른다. 슈퍼볼 포함 전 경기가 단판 승부이다.

플레이오프는 정규 시즌이 끝난 다음 주부터 바로 시작하며 대개 1월 두 번째 주말부터 시작된다. 문제는 팀당 17경기 체제 하에서는 동률이 수두룩 빽빽히 나올 수밖에 없다는 점. 더군다나 풀 리그도 아니어서 상위 팀을 쉽게 결정할 수도 없다. 따라서 굉장히 복잡한 방식으로 타이 브레이크 시스템을 적용한다. 이렇게 시드가 정해지면, 1번 시드는 2라운드인 디비저널 라운드에 부전승으로 진출한다.

1라운드인 수퍼 와일드카드 라운드에서는 2번 시드와 7번 시드, 3번 시드와 6번 시드, 4번 시드와 5번 시드가 대결하며 와일드카드 라운드 승리팀 세 팀 중 최하위 시드가 1번 시드와 치르며 나머지 두 팀이 디비저널 라운드를 치르게 된다. 그리고 디비저널 라운드 승자 두 팀이 4강전인 컨퍼런스 챔피언십 게임에 진출, 여기서 승리한 컨퍼런스 우승팀이 상대 컨퍼런스 우승팀과 슈퍼볼에서 맞붙게 된다.

기존에는 12개 팀 체제로 각 컨퍼런스 별 6개 팀이 진출해 컨퍼런스 별 1, 2번 시드가 바이 위크를 받았지만 2020년 3월 15일 CBA 개정으로 인해 2020-21시즌부터 플레이오프 진출 팀이 12개 팀에서 14팀으로 확대됨에 따라 1번 시드만 바이 위크를 받게 되어 1번 시드 경쟁은 더 치열해졌다. 아무래도 격렬한 스포츠인 미식축구인 만큼 1번 시드 팀은 2주간 부상 선수들의 회복이나 전력 분석에 좀 더 많은 시간을 할애할 수 있다.

슈퍼볼 포함 플레이오프 모든 경기가 단판 승부임으로 시드가 매우 중요하다. 슈퍼볼을 제외한 모든 경기가 상위 시드 팀 홈 구장에서 치르기 때문에 플레이오프에 돌입하는 순간 성적은 큰 의미가 없어지고 시드가 우선이 된다.

즉, 모든 팀이 플레이오프 권인 불지옥 디비전이던, 다른 디비전이었으면 탈락할 팀이 지구 우승을 차지하는 농어촌 디비전이던 지구 우승만 하면 플레이오프 첫 경기는 무조건 홈 경기로 치르게 되고, 본인 팀이 아무리 호성적을 거둬고 하필 자기 지구에 더 강한 팀이 있으면 와일드 카드로 떨어져 본인의 팀보다 훨씬 승률이 낮은 팀들의 홈에서 계속 원정을 치뤄야 한다. 이에 해당하는 가장 최근 사례는 2022-23시즌으로 이 시즌에 AFC, NFC 남부지구가 전부 약체화되어서 AFC 5번 시드 로스앤젤레스 차저스는 10승 7패를 하고도 9승 8패인 잭슨빌 재규어스를 상대로 원정을 치뤘으며, 2020시즌 농어촌이었던 NFC 동부가 완벽히 각성해서 댈러스 카우보이스는 무려 12승 5패로도 14승 3패로 1번 시드를 차지한 필라델피아 이글스 때문에 5번 시드로 밀려서 8승 9패인 탬파베이 버커니어스를 상대로 원정을 치르게 되었다