2024년 12월 22일; 미국 조지아주 애틀랜타; 애틀랜타 팔콘스(Atlanta Falcons) 쿼터백 마이클 페닉스 주니어(9)가 메르세데스-벤츠 스타디움에서 뉴욕 자이언츠를 상대로 승리를 거둔 뒤 환호하고 있다. 필수 크레딧: Brett Davis-Imagn 이미지
일요일 애틀랜타에서 열리는 Falcons와 Carolina Panthers 간의 정규 시즌 피날레는 홈 팀에게 사활을 건 경기가 될 것입니다.
애틀랜타(8-8)가 지난 일요일 워싱턴 커맨더스를 꺾었다면 팔콘스는 캐롤라이나(4-12)를 꺾고 2016년 이후 처음으로 NFC 사우스 왕관을 차지할 수 있었을 것입니다. 대신 애틀랜타는 일요일에 탬파베이 버커니어스(9-7)가 뉴올리언스 세인츠(5-11)에게 패하는 것과 짝을 이루는 승리가 필요합니다.
시즌이 시작되기 전에 Falcons는 신인 쿼터백 Michael Penix Jr.에게 포스트시즌 진출을 맡길 계획이 없었습니다. 그러나 고군분투하는 베테랑 커크 커즌스(Kirk Cousins)가 벤치에 앉으면서 시즌의 마지막 3주가 정확히 그렇게 전개되었습니다.
Penix가 선발 역할을 맡은 이후 두 경기에서 2024 NFL 드래프트의 8번째 픽은 터치다운과 2개의 인터셉트로 425야드 동안 62개의 패스 중 37개를 완료했습니다. Penix의 첫 번째 경력 터치다운 패스는 지난 주 워싱턴에서 열린 연장전 패배에서 1분 19초가 남은 상태에서 나왔습니다. 그는 타이트 엔드 Kyle Pitts에게 교통 체증을 통해 완벽한 패스를 발사했습니다.
애틀랜타의 쿼터백 플레이가 계획대로 진행되지는 않았지만 중요한 1월 축구 경기를 펼치는 Penix는 앞으로도 그에게 좋은 도움이 될 것으로 보입니다.
Falcons의 Raheem Morris 감독은 Penix에 대해 “우리는 그가 그 과정을 거치고 Kirk 뒤에서 배울 수 있기를 원했습니다.”라고 말했습니다. “그는 오랫동안 그 일을 해왔고 이제 그의 시간이 왔습니다. 그는 밖으로 나가서 우리를 위해 정말 좋은 일을 하고 있습니다. 그와 함께 하는 전체적인 생각은 매주 계속 나아지는 것입니다. 그의 일은 밖에 나가는 것입니다. 그는 축구 경기에서 승리했고 다른 경기에서도 우리에게 기회를 주었습니다. 이제 우리는 9번째 승리를 거두고 시즌을 훌륭하게 마무리할 것입니다.”
애틀랜타는 16주 차 플레이오프 경쟁에서 애리조나 카디널스를 탈락시키기 위해 36-30의 연장전 승리를 기록한 팬더스와의 경기에서 점수판을 볼 여유가 없습니다. 지난 번 캐롤라이나는 탬파베이에서 48-14로 떨어졌습니다.
젊은 쿼터백 간의 전투에서 Bryce Young은 Panthers를 위해 지난 2주 동안 4번의 터치다운과 0번의 차단을 기록했습니다. 23세의 이 선수는 10월 13일 팬더스가 애틀랜타에게 38-20으로 패한 홈 경기에서 앤디 달튼의 뒤에서 뛰면서 처음으로 애틀랜타의 수비를 목격하고 있습니다.
영은 “나는 팀이자 수비팀으로서 (애틀랜타)에 대해 많은 존경심을 갖고 있다”고 말했다. “그들은 좋은 선수들을 많이 보유하고 있습니다. 그들은 함께 잘 플레이합니다. 우리는 실행할 수 있는 위치에 놓기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 합니다. 우리는 노력하고 성공하려면 모든 것이 필요하다는 것을 알고 있습니다.”
13경기에서 영은 12개의 터치다운과 9개의 인터셉트를 기록하며 2,152야드를 던졌습니다. 그는 또한 그라운드에서도 4점을 추가했습니다.
광범위한 부상 보고서에 따르면 캐롤라이나 라인배커 Amare Barno(어깨) 및 Josey Jewell(뇌진탕), 수비수 Jaycee Horn(엉덩이), Lonnie Johnson(어깨/목) 및 Nick Scott(질병), 수비수 라인맨 A’Shawn Robinson(목) )와 공격 라인맨 로버트 헌트(무릎)는 모두 수요일 연습에 출전하지 못했습니다.
애틀랜타의 경우 코너백 케빈 킹(뇌진탕)이 수요일에 연습을 하지 않았습니다.